村长夹在两方之间，只觉得左右为难，头疼不已。苏晓非归属唐家，唐永填身为夫主有权决断家务，旁人不便插手。可最难处置的便是苏有粮，此人不仅与苏晓非私通，冒犯秀才门第，藐视乡规礼法，还曾下毒谋害苏木，纵然没能酿成死案，可蓄意杀人已是重罪，倘若处置过轻，全村百姓都会心生不安。
村长反复权衡，目光交替落在面色阴沉的唐永填，以及哭嚎不止的苏有粮身上，心中七上八下。最终，为给唐家一个交代，不得罪有功名的唐秀才，他下定决心，应允唐永填将苏晓非带回唐家自行处置。
至于苏有粮，则交由村中公断。一来苏有粮胆大妄为，招惹唐秀才，藐视乡规礼法；二来他下毒害人，心肠阴毒，轻易饶恕必会令全村人人自危。
科举之途19
村长召集几名族老走到一旁低声商议，一番讨论过后，遵从各方当事人的意愿，当众宣判：废掉苏有粮一条腿，并责令苏有粮赔偿唐永填三十两银子赔罪，用以补偿唐家受损的名声与唐永填所受的屈辱。
两名健壮村民上前死死按住挣扎不休的苏有粮，另一人举起粗壮木棍，狠狠砸向他的小腿。“咔嚓！”骨骼断裂的脆响响彻河湾，紧随其后的是苏有粮撕心裂肺的惨叫，声响回荡在河面，惊飞芦苇丛中栖息的野鸭。
苏有粮疼得在泥地里来回翻滚，冷汗浸透衣衫，牙齿狠狠咬破嘴唇，尝到满口腥甜，可终究还是保住了一条性命。
赔偿银子需要廖翠芬回苏家拿取，苏有粮为保性命，只能如实告知廖翠芬钱匣子及钥匙的位置。廖翠芬心中五味杂陈，苏有粮活了下来，却落得瘸腿的下场，往后日常起居，都还需要她照料。夫妻半生，纵然积怨深重，可亲眼看着丈夫落得残疾废人模样，她心底终究掠过一丝复杂酸涩。只是多年被欺压、被冷落、被无视的委屈，早已盖过微弱的恻隐，让她再也生不出半分真心怜悯。
可当她打开藏银匣子，不由得怔住了，这些年家中开销持续不断，匣子里却存下了足足一百多两银子。望着沉甸甸的银两，廖翠芬心中念头一转，打定主意不再将钱匣子和钥匙交还给苏有粮。苏有粮腿已残废，往后凡事都要依靠她照料，家中田产银钱，自此由她一手掌控。半生操劳一无所有，如今终于能握住家中实权，她绝不会再拱手让人。
河滩之上，苏有粮依旧痛得死去活来，断腿扭曲歪斜，断裂的骨茬几乎要刺破皮肉，村长见状，连忙吩咐两名后生寻来门板，将他抬去陈郎中处包扎。
一路之上苏有粮哀嚎不绝，嗓子渐渐嘶哑。他躺在门板上，目光浑浊，分不清身上剧痛，还是心底滔天恨意更折磨人。他恨苏木揭穿丑事，恨村民落井下石，更恨自己一时贪欢，落得如今人不人鬼不鬼的下场，满心怨毒，无处宣泄。
村长登上岸边高地，清了清嗓子，高声对着围观众人叮嘱：“往后苏有粮出门，大家务必多加提防，多多留意，切莫让他再做出害人的阴毒恶事。咱们青山村世代都是本分百姓，不能因一粒老鼠屎，败坏全村风气。”
村民心中都清楚，村长指的便是蚀草汁下毒一事，纷纷点头应允，愿意互相留意监视。谁也不愿遭人暗中毒害，那毒药凶险无比，沾上便是九死一生。经历过下毒风波，全村人心惶惶，人人心底都对苏有粮存了戒备与忌惮。
除此之外，村长严令所有人不得对外人散播今日丑事，他面色肃穆，威严的目光扫过在场每一个村民：“此事乃是咱们青山村的丑闻，一旦外传，全村都要蒙受非议。若是有人嘴碎四处宣扬，休怪我这个村长按村规惩处！再者，唐秀才将来还要角逐仕途，名声至关重要。谁若是肆意嚼舌根，损毁秀才公声誉，便是与整个村子作对！”
众人不愿得罪村长，更不敢冒犯拥有秀才功名的唐永填，连连应声答应，嘴上如同贴上封条。
接连一桩桩大事冲击之下，竟无人想起询问唐永填此番府城乡试的结果。那可是三年一度的大考，一旦中举便是举人老爷，从此脱离农户身份，前途无量。所有人的注意力，尽数被今日河湾公审、废腿赔款的风波牢牢吸引。
当天下午，苏有粮和苏晓非保住了性命这一消息，苏木从苏家三房人口中听说了。听闻始末，苏木心绪纷乱，如同打翻五味坛，酸甜苦辣交织，难以言说。
他原本寄希望于唐家发难，除去苏有粮、苏晓非两个祸害，让二人偿还过往所有血债，不曾想二人终究保住性命，心底漫起淡淡的失落。这份失落如同寒冬一锅没有烧开的温水，温吞无力，既无法灼烧仇敌，也难以温暖自身。
可静下心细细思索，苏木又缓缓释然。苏晓非被贬正夫为妾室，归入半奴籍，往后困在唐家，日日要看唐家人脸色度日。将来若是唐永填另行迎娶正夫，他在唐家更是举步维艰，受人轻贱，一辈子抬不起头颅；而苏有粮被打断一条腿，行走跛瘸，
脸红心跳