人去茶楼酒肆里坐坐，听那些本地人都在说什么，尤其是那些敢公开骂他的，记下名字和住处。”
&esp;&esp;李若琏答应一声，便闪身出门自去安排。
&esp;&esp;翌日一早，朱笑笑在腰间绑了麻绳，脚上只蹬一双破旧的布鞋，头上压一顶边沿塌了半边的草帽，乍一看与米脂街头那些逃荒的流民并无二致。
&esp;&esp;他没带骆养性，只让两个弟兄远远缀着，自己揣了一把铜板在怀里便出了门，晃晃悠悠地往城南走去。
&esp;&esp;城南有一片低矮的土坯房，住的多是从四乡八里逃荒来的佃户和流民，一家老小挤在四面透风的土墙里，靠给大户人家打短工勉强糊口。
&esp;&esp;这几日因为张懋修在李家沟开挖水渠，许多青壮都跑去工地上了，留在家里的多是老人和妇孺，一个个坐在门前的矮凳上，有的在搓麻绳，有的在缝补衣裳，面色虽苦倒也安安静静的，偶尔还能听见几声孩子的笑闹。
&esp;&esp;朱笑笑在一户人家门前蹲了下来。
&esp;&esp;门口坐着一个花白头发的老妪，正低着头把野菜根上的泥土往外择。
&esp;&esp;朱笑笑从怀里摸出两个铜板放在她面前的石板上，想讨碗水喝。
&esp;&esp;老妪抬头看了他一眼，只以为是逃荒的，便放下手里的野菜起身进屋端了碗水出来，又从灶台上摸了一块黑乎乎的杂粮饼子塞给他。
&esp;&esp;朱笑笑接过饼子咬了一口，那饼子是糠皮掺着野菜末做的，又干又硬，嚼在嘴里满口都是粗糙的颗粒感，咽下去时刮得嗓子眼生疼。
&esp;&esp;他面不改色地嚼完了，又喝了一大口水把饼子顺下去，这才开口与老妪攀谈起来。
&esp;&esp;有人搭话，老妪便絮絮叨叨地说开了，说她老伴前年饿死了，大儿子跟着人去修渠，小儿子的媳妇上个月被艾大棒的人拉去抵了债，至今不知死活，说着说着便用袖口去按眼角。
&esp;&esp;朱笑笑没再多问，只是又摸出几个铜板悄悄压在碗底下，站起身来告辞。
&esp;&esp;他沿着土坯房之间狭窄的巷子慢慢走着，在另一户人家门口又蹲下来，跟一个正在编竹筐的老汉聊了小半个时辰。
&esp;&esp;如此走了一上午，他把城南这一片的情况摸了个大概。
&esp;&esp;艾万有在米脂经营了二十多年，从一个小小的粮贩子起家，靠放高利贷和强买田产一步步成了米脂最大的地主。
&esp;&esp;他的手段说来也简单，每逢荒年便低价收粮高价放贷，还不上债的便拿田产抵，田产抵完了便拿人抵，这些年来被他逼得家破人亡的少说也有几十户。
&esp;&esp;米脂县衙的差役有一半暗中领着他的月钱，贺县令虽然不贪，却也拿他没办法，因为艾万有背后还有靠山。
&esp;&esp;延安府的某个同知是他的儿女亲家，而那位同知又是延绥巡抚的妻弟。
&esp;&esp;这一层一层的关系网织得密不透风，寻常百姓便是告到府里、告到省里，状子也递不上去，半路上便被人截了。
&esp;&esp;朱笑笑蹲在巷口的墙根下，把李若琏发来的名单看了一遍。
&esp;&esp;七八个人名，都是茶楼酒肆里敢公开骂艾万有的，有被夺了田的老农，有被抢了闺女的小商贩，还有一个据说是艾万有从前的账房先生，因为不肯替他做假账被打断了一条腿撵了出来，如今在城隍庙门口摆摊替人写信糊口。
&esp;&esp;朱笑笑看完，起身拍了拍裤腿上的土，朝城隍庙的方向走去。
&esp;&esp;城隍庙在县城东南角，门口的石狮子缺了半只耳朵，门槛被踩得凹下去一块，庙里香火倒还旺，来来往往的香客络绎不绝。
&esp;&esp;庙门外的墙根下摆着一溜小摊，朱笑笑找到那个账房先生的摊子时，他正低着头替一个老妇人写家信，握笔的手微微发颤，写出来的字却还端正，一笔一划都不含糊。
&esp;&esp;朱笑笑也不催，就在一旁等着，等那老妇人千恩万谢地走了，才上前拱了拱手，说自己是振威镖局的镖师，押货路过米脂，听闻此地有个艾大棒欺男霸女无恶不作，想替被他害过的人家讨个公道，特来向先生请教。
&esp;&esp;那账房先生姓陆，单名一个燊字，五十来岁，瘦得两颊都凹陷下去。
&esp;&esp;他上下打量了朱笑笑一番，见他虽然穿着粗布衣裳，举手投足间却不像寻常走江湖的人，心里便有了几分掂量。
&esp;&esp;沉默了片刻，他伸手将自己空荡荡的左裤腿撩起来给朱笑笑看了一眼。
&esp;&esp;膝盖以
脸红心跳