进宣州
宣州陈家大宅内，连日的争吵终于沉寂下来，取而代之的是一片死寂。
他们原本分成两派，一边说要劫杀，一边要臣服，争论不休，而所有的争论，都随着一封信的到来结束。
陈家家主陈永昌瘫坐在太师椅上，面前摊着柳庭恪派人送来的那封信，还有那幅标红得触目惊心的地图。
“家主，咱们……咱们怎么办？”下首一位族老声音发颤。
“怎么办？”陈永昌惨笑一声，指着地图上密密麻麻的红标，“人家连咱们百年前挂靠出去、连本家都没几个人知晓的隐田都标得一清二楚，还能怎么办？”
堂下鸦雀无声。
陈家深耕宣州数代，关系盘根错节，民间隐户、佃农更是不计其数，若真撕破脸，煽动民变、裹挟官府，未必不能与朝廷周旋。
可柳庭恪这封信，打碎了所有幻想。
那不是警告，是最后通牒。
而且对方亮出的底牌，精准得令人胆寒——陈家控制宣州的根基在于土地，在于那些名义上属于其他大小地主、实则尽归陈家的田产，这秘密一旦被朝廷掌握，陈家便如同被捏住了七寸的蛇。
“钱氏好歹还挣扎了一个月，”一位年轻气盛的子弟不甘道，“咱们难道就这般认了？”
“挣扎？”陈永昌闭上眼，“钱氏怎么挣扎的？插手军营、蓄养死士，结果呢？郡守府前血还没干透呢！咱们陈家走的不是权路，是田路。权路断了还能拼死一搏，田路被掀了底，百姓若知道百年来那些盘剥他们的大小地主背后都是咱们陈家，都不用朝廷动手……”
他没说下去，但所有人都明白。
陈家的这些地，来路不正，背后都是普通百姓的家破人亡。
佃户若知真相，积怨爆发，陈家顷刻间便是众矢之的，朝廷只需诛除首恶，便能收拢民心，还能顺势将土地重新分派，博个“为民除害”的美名。
“去准备吧，”陈永昌挥了挥手，瞬间像老了十岁，“隐户名册、地契凭证……全都整理出来，还有，通知各房，三日内，将非法圈占的土地尽数清退。”
“家主！”
“去吧，”陈永昌疲惫道，“留得青山在，咱们……赌一把。”
三日后，宣州城门。
柳庭恪的钦差仪仗声势比在平阳郡还要煊赫。
旌旗蔽日，甲胄鲜明，五百精骑开道，刀枪寒光凛凛。
这副阵仗不像是寻常巡视，若是人数再多一些，倒像是大军压境。
平阳的消息早传遍宣州上下——钱氏一族血流成河，被连根拔起，那位钦差柳大人，是真正手握生杀大权、敢动真格的阎罗。
宣州知府率州衙一众官员早早候在城外，见钦差仪仗渐近，忙整肃衣冠，上前相迎，态度恭敬得近乎卑微。
柳庭恪端坐马上，并未立刻下马。
他目光扫过迎接的人群，最后，定格在远处围观百姓中的一处。
一个戴着帷帽的妇人，手中一方翠绿手帕，轻轻挥了挥。
柳庭恪紧绷的唇角几不可察地松了一线。
他翻身下马，宣州知府立刻上前：“下官宣州知州杨泰，恭迎钦差大人，大人一路辛苦，馆舍已备好，请大人移步歇息。”
“有劳杨大人。”
在侍卫的簇拥下，他与杨泰入城，杨泰一路上小心介绍宣州风物、近年政绩，柳庭恪只是偶尔颔首，并不多言。
杨泰给柳庭恪安排在知州府后衙一处独立清幽的小院，一到达，内外把守就换上柳庭恪自带的人马。
杨泰试探着问道：“听闻大人此次携眷出行，下官已为夫人和小姐备下房间，不知夫人车驾何时抵达？下官好安排迎接。”
“小女年幼，不耐长途颠簸，路上偶感风寒，故本官先行一步，夫人照料稚儿，稍晚两日便到。”
杨泰忙道：“原来如此。府中备有良医，若需……”
“不必。”柳庭恪打断他，放下茶盏，“杨大人公务繁忙，不必在此作陪，本官稍事休息，晚些再与大人叙话。”
逐客之意明显，杨泰只得躬身告退。
待他离去，柳庭恪脸上那层官场的淡漠才渐渐化开，露出一丝真实的倦意。
正思量间，侍卫来报：“大人，陈家家主陈永昌在外求见。”
柳庭恪眉梢微挑。
比他预料的，还要快。
偏厅里，陈永昌如坐针毡，他带来的几名仆从都被拦在外面，独自一人面对空荡的厅堂，只觉背脊发凉，桌上那盏茶早已凉透，他却一口未动。
脚步声传来。
陈永昌霍然起身，只见一名身着常服、面容清俊的年轻官员缓步而入。
若非早知此人手段，他几乎要以为这不过是哪位翰林院的清贵学士。
“草民陈永昌，拜见钦差大人。”
他深深躬身，几乎到地。
“陈家主不必多礼，坐
脸红心跳